Ein Impulsreferat unterscheidet sich von herkömmlichen Referaten insbesondere dadurch, dass es mit circa 5 Minuten sehr viel kürzer ist.
Anders als bei den ansonsten üblichen Referaten geht es auch nicht um die ausführliche Darstellung eines Themas oder die vollständige Zusammenfassung von Inhalten, sondern darum einen Anstoß für die nachfolgende Diskussion zu liefern.
Das bedeutet, die wichtigsten Fakten zu einem vielschichtigen Thema werden lediglich sehr kurz angerissen. Anschließend werden diesbezüglich die entgegengesetzten Standpunkte herausgearbeitet.
Das Impulsreferat wird im Wesentlichen frei vorgetragen, wobei darauf zu achten ist, dass die entscheidenden Stichpunkte visualisiert werden. Diese Visualisierung dient nachher als Diskussionsgrundlage.
Eine lebhafte Vortragsweise mit provokanten Formulierungen und klarer eigener Positionierung ist dabei durchaus erwünscht.